송도근 전 사천시장의 입당으로 민주당은 사천시장 공천을 둘러싼 부담과 선택의 기로에 섰다. 사진은 지난해 11월 송도근 전 사천시장 출마선언 기자회견. / 양기섭 기자


서부경남 정치 지형이 급격히 요동치고 있다. 보수 진영 핵심 인사들의 잇따른 더불어민주당 합류로 정치권은 '외연 확장'과 '흥행'을 말하지만, 시민들 사이에서는 "정치인들만 움직이고 시민은 배제됐다"는 냉소가 번지고 있다. 지방선거를 앞둔 이 시점에서, 당적 이동과 세력 재편이 과연 지역과 시민을 위한 변화인지에 대한 근본적 질문이 제기되고 있다.
더불어민주당 바다이야기고래 경남도당은 지난 17일 당원자격심사위원회를 열어 최구식 전 국회의원과 송도근 전 사천시장의 입당을 승인했다. 도당은 "지방선거 승리를 위한 경쟁력 있는 합리적 보수 인사 영입"이라고 설명했지만, 시민들의 시선은 그리 단순하지 않다. 선거 때마다 반복되는 '이합집산 정치'가 또다시 재연되는 것 아니냐는 의구심이 커지고 있기 때문이다.
특히 사이다쿨 송 전 시장은 전략공천을 전제로 정치적 복귀를 모색하다 여의치 않자 평당원 입당으로 방향을 틀었다는 평가를 받는다. 같은 날 최 전 의원의 입당과 김재경 전 의원의 지지 표명, 사천의 최상화 전 춘추관장 입당, 산청의 허기도 전 군수 입당 신청까지 이어지며, 서부경남 전역에서 보수 정치인들의 민주당 이동은 일종의 '집단 이동' 양상으로 비쳐지고 있다.
바다이야기고래 그러나 시민들 사이에서는 "정당이 바뀌면 정치가 바뀌는 것이냐"는 회의가 확산되고 있다. 과거의 정책과 책임, 논란에 대한 성찰 없이 당적만 옮긴 채 다시 공천 경쟁에 나서는 모습이 과연 정치 쇄신과 무슨 관련이 있느냐는 지적이다. 민주당이 말하는 '합리적 보수'가 시민 눈높이에서 어떤 기준을 의미하는지도 불분명하다는 비판이 따른다.
릴게임방법문제는 이제 민주당 내부로 향하고 있다. 다수의 중량급 인사가 한꺼번에 유입되면서 공천 과정은 필연적으로 갈등 국면에 접어들 가능성이 크다. 기존 당원과 새로 입당한 인사 간의 형평성 문제, 전략공천 여부, 경선 룰을 둘러싼 논란은 이미 예고된 수순이라는 평가다. 정치권이 말하는 '흥행'이 자칫 시민이 외면하는 '내부 분열'로 귀결될 수 있다는 바다이야기예시야마토게임 우려도 커지고 있다.
이에 대해 강민국 국민의힘 경남도당 위원장은 "정치 쇄신이 아니라 과거 논란 인물들의 결합"이라며 강하게 비판했지만, 시민들 사이에서는 여야를 가리지 않고 "책임지는 정치인은 보이지 않는다"는 반응도 나온다. 정당 간 공방보다 중요한 것은, 이번 정치 지형 변화가 지역 발전과 시민 삶에 어떤 실질적 변화를 가져올 수 있느냐는 점이다.

서부경남의 이번 정치 대이동은 선택의 결과가 아닌 시민의 판단을 요구하는 시험대에 가깝다. 정당과 정치인이 공천 계산과 세력 재편에만 몰두한다면, 그 부담은 결국 유권자에게 돌아올 수밖에 없다. 이번 국면은 시민의 삶을 중심에 두지 못한 정치 재편은 어떤 명분으로도 설득력을 얻기 어렵다는 점을 분명히 보여주고 있다.




최구식 전 국회의원





최상화 전 춘추관장





허기도 전 산청군수