고려아연. 울산매일 포토뱅크


울산 온산제련소를 생산 전진기지 삼아 세계 1위 비철금속 제련 기업으로 성장한 고려아연이 미국 현지에 10조원을 투자해 '전략 광물 제련소' 건설을 추진한다. 온산제련소의 '쌍둥이 제련소'가 미국에 신규 설립되는 거다.
눈길을 끄는 건 미국 정부가 중국의 '전략광물 수출통제' 조치에 대응할 출구전략으로 고려아연 미국 현지 제련소에 약 2조원을 투자해 주주로 참여하기로 하는 등 고려아연이 미국의 안보 자산으로 분류된다는 대목이다.
15일 고려아연에 따르면 미국 전쟁부(국방부) 및 상무 릴게임온라인 부와 전략적 파트너십을 체결하고, 미국 테네시주 클락스빌(Clarksville)에 대규모 제련소 건설을 위한 공동 투자에 나선다.
'미국 제련소(U.S. Smelter)'로 명명된 이번 프로젝트의 투자 규모는 약 10조 원(66억 달러)이며, 운용자금과 금융비용까지 포함할 경우 총 11조원(74억 달러)이다.
미국 제련소 릴게임방법 건설은 2026년 부지 조성을 시작으로 건설에 착수하며, 2029년부터 단계적 가동과 상업 생산에 들어갈 예정이다.
해당 시설은 연간 약 110만t의 원료를 처리해 54만t 규모의 최종 제품들을 생산할 계획이다. 생산 품목은 총 13개 제품으로 아연·연·동 등 산업용 기초금속을 비롯해 금·은 등 귀금속, 그리고 안티모니, 인듐, 비스무트 야마토게임하기 , 텔루륨, 카드뮴, 팔라듐, 갈륨, 게르마늄 등 핵심 전략광물이 포함된다. 이와 함께 반도체 황산도 생산된다.
고려아연은 단일 제련소 기준 세계 최대 생산능력을 갖춘 울산 온산제련소 모델을 기반으로 최고의 제련 기술과 최적의 공정, 최신화된 제어 시스템을 적용해 약 65만㎡(약 20만평) 규모의 통합제련소를 미국 테네시주 클락스빌(Cla 황금성사이트 rksville)에 조성하게 된다.
이날 소집된 고려아연 이사회에서는 이 같은 내용의 미국 제련소 투자 관련 안건이 가결됐다.
이처럼 미국 정부가 제련소를 유치하려는 건 현재 미국의 안보가 처한 절박한 현실 때문이다. 반도체, 방산, 우주항공 등 미국의 핵심 산업은 중국산 희토류 없이는 돌아가지 않는 구조다. 특히 포탄과 바다이야기다운로드 미사일 제조에 필수적인 안티모니, 비스무트 등의 대중국 의존도는 70%를 상회한다.
이에 미국은 자국 내 공급망 재건을 시도했지만, 환경 규제와 채산성 문제로 제련 산업 생태계가 붕괴한 상태여서 고려아연이 유일한 대안으로 꼽혔다. 고려아연 울산 온산제련소는 아연·연·동 등 기초 금속뿐 아니라 안티모니, 비스무트, 게르마늄, 갈륨 등 희소 금속을 광석에서 불순물 없이 뽑아내는 세계 최고의 제련 기술을 보유하고 있다.
미국 측은 고려아연에 '가능한 한 빨리, 많은 물량'을 요구했고, 최근 고려아연도 이 같은 내용을 사외이사와 정부 측에 설명한 것으로 전해졌다.
앞서 최윤범 고려아연 회장은 지난 8월 한미 정상회담 경제사절단으로 미국을 방문했을 때 미국과의 전략광물 협력 방안을 발표한 바 있다. 당시 고려아연은 미국 최대 방산 기업인 록히드마틴과 '게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결, 온산제련소에 약 1,400억원을 들여 게르마늄 생산 공장을 신설하기로 했다. 이런 연장선상에서 이번 미국 현지 제련소 건설 투자는 해당 협력안을 구체화한 것으로 보인다.
이를 두고 일각에선 영풍·MBK파트너스와의 경영권 분쟁에서 고려아연 최윤범 회장 측이 유리한 위치를 점할 거라는 분석도 있다. 미 국방부가 고려아연 주주로 등재되면 고려아연 인수합병(M&A)에 큰 부담이 따른다. 경영권 분쟁의 캐스팅보트 격인 국민연금과 소액주주들의 표심도 영풍·MBK보다 최 회장 쪽에 쏠릴 공산이 커질거라는 시나리오도 나온다.
이에 고려아연과 경영권 분쟁 중인 최대주주 영풍은 "대한민국 핵심 전략자산인 '아연 주권'을 포기하는 국익에 반하는 배신 행위"라며 원점에서의 재검토를 촉구하고 있다.
영풍은 이날 입장문을 통해 "정상적 사업구조라면 미국 정부가 프로젝트 법인에 직접 지분 투자를 해야하는데, 굳이 고려아연 본사의 '제3자 배정 유상증자'에 참여하는 사업적 상식 밖의 선택을 했다"면서 "고려아연의 주목적은 자금 조달이 아니라, 의결권을 확보해 최윤범 회장의 경영권을 방어해 줄 '백기사'를 확보하려는 의도"라고 의심했다. 이어 "국내에서 생산해 수출하던 물량을 미국 현지 생산으로 대체하겠다는 건 사실상 국내산 광물의 '수출 종말'을 초래하는 동시에, 수십 년간 축적된 고려아연의 독보적 제련 기술을 합작이라는 미명 하에 해외로의 유출 역시 불가피하다라고 반대했다.
조혜정 기자 (jhj74@iusm.co.kr) 기자 admin@slotnara.info