서울 명동을 찾은 외국인 관광객. 연합뉴스



문화체육관광부가 내년도 관광 분야 예산을 1조4804억원으로 확정했다. 올해 본예산(1조3477억원)보다 1327억원(9.8%) 늘어난 규모다. 정부가 목표로 하는 ‘3000만 외래객 시대’를 위한 인프라·지역관광·휴가지원 정책을 확대하는 데 초점을 맞췄다.

5일 예산안에 따르면 관광산업 금융지원에 7105억원(전년 대비 +910억, 하기 동일)이 배정되며 가장 큰 비중을 차지했다. 기업·호텔·여행사 바다이야기릴게임2 ·관광벤처들의 투자 재개를 지원하는 목적이다. 근로자 휴가지원 사업(107억, 전년 대비 +37억)과 지역사랑 휴가지원제(65억·신규 편성)를 통해 내국인 국내여행 수요도 함께 진작한다는 계획이다. 
여행 경험을 기반으로 지역 관광 콘텐츠를 발굴하는 ‘핫스팟 가이드’(10억·신규 편성), 지역 체류 확대를 위한 K-지역관광 선도권역 프로젝 야마토게임연타 트(50억·신규 편성), 외래객 유입이 집중된 주요 도시를 중심으로 한 글로벌 관광특구 지원(30억, 전년 대비 +24억) 등 지역 분산 정책도 강화됐다.
관광업계는 외래객 증가세가 뚜렷한 현 시점에서 전반적으로 긍정적인 분위기다. 올해 1~10월 누적 외국인 관광객은 1582만1331명으로, 매월 100만명 이상이 방한했다. 이러한 추세 바다이야기고래출현 라면 지난해 연간 기준 1637만명을 넘어, 올해 목표치인 1850만 명도 무난히 달성할 것으로 전망된다.
한 특급호텔 관계자는 “외래객 증가세가 뚜렷한 만큼 자금 지원과 지역관광 투자 확대는 업계에 실질적인 도움이 될 수 있다”며 “예산이 늘어난 만큼 숙박·서비스 인력 확충 같은 기반 투자도 병행됐으면 한다”고 말했다.
바다이야기오락실 여행업계 역시 회복세가 이어질 것으로 기대하고 있다. 국내 여행사 관계자는 “금융지원과 지역관광 강화는 관광업 전반의 유동성을 개선하는 효과가 있다”며 “특히 K-관광지에 대한 과밀 현상 개선을 위해 지역 분산형 콘텐츠가 더 구체화되길 바란다”고 설명했다.
다만 외래객 수요가 빠르게 회복되는 만큼 숙박·교통·결제 등 기초 편의 인프라 게임몰 보완은 여전히 과제로 꼽힌다. 국내 관광업계 관계자는 “숫자 중심의 목표도 의미가 있지만, 결제·환급 편의나 공항 혼잡 같은 실질적 불편 요소를 줄이는 것이 체감 만족도를 높인다”며 “소비·체류 고도화를 위한 세부 기준이 구체화되면 좋을 것”이라고 말했다.
이어 “이번 예산안은 방문객 수 확대 중심 정책에서 한발 나아가 관광객들의 체류와 소비를 확대하기 위한 것으로 보인다”며 “다만 지역 간 수용력 격차, 숙박 가능 객실 수, 외국인 환급·안내 서비스 등 현장과의 간극이 여전히 존재한다는 점에서 보완 필요성도 지적된다”고 설명했다.
정부는 2026년 예산 확대를 통해 외래객 유입을 지속하고, 지역 관광의 체류시간과 소비를 늘리는 선순환 구조를 만들겠다는 목표다. 관광업계에서는 질적 성장에 대한 기대가 커진 만큼, 정책 성과를 측정할 수 있는 지표(KPI) 설계가 뒤따라야 한다는 목소리도 나온다.
국내 인바운드 관광업계 관계자는 “3000만 시대에 걸맞은 인프라와 체감 편의 개선이 병행된다면 한국 관광은 분명 다음 단계로 나아갈 수 있다”며 “2026년은 회복을 넘어 구조적 성장을 시도할 중요한 한 해가 될 것”이라고 말했다.
문체부는 “내년 예산안은 ‘K-컬처’의 성장을 가속화하고, 문화예술의 창작 기반을 두텁게 하며, 국민 누구나 일상에서 문화와 관광, 체육을 즐길 수 있는 환경을 조성하는 데 소중한 재원으로 사용될 예정”이라며 “내년 예산을 효율적으로 집행해 ‘케이-컬처’의 세계적인 확산을 뒷받침하는 데 힘쓸 계획”이라고 밝혔다.




심하연 기자 sim@kukinews.com