당정증 한국에너지공대 에너지공학부 교수. /켄텍 제공


인류가 직면한 기후 위기 극복과 '2050 탄소중립' 달성을 위해 전 세계는 청정에너지 확보에 사활을 걸고 있다. '인공태양'으로 불리는 핵융합에너지는 탄소 배출이 없고 방사성 폐기물 위험이 극히 적으며, 원료인 중수소와 리튬이 바닷물 등에 무한히 존재해 사실상 '무한 청정에너지'로 불린다.
특히 대한민국은 에너지의 96% 이상을 수입에 의존하는 국가로서, 에너지 안보는 국가 생존과 직결된 문제다. 핵융합 기술의 조기 상용화는 미래 에너지 패권 경쟁에서 우위를 점하고, 만성적 릴게임한국 인 에너지 안보 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 유일한 대안이자 '에너지 주권' 확보의 핵심이다.
에너지 자립의 필요성이 커지는 가운데 대한민국은 이미 세계 최고 수준의 핵융합 기술 강국으로 자리매김했다. 한국의 초전도핵융합연구장치(KSTAR)는 세계 최초로 1억 도의 초고온 플라즈마를 30초 이상 연속 운전하는 데 성공하는 등 플라즈마 모바일바다이야기 '운영' 분야에서 독보적인 세계 기록을 보유하고 있다.
이제 우리의 과제는 KSTAR가 증명한 '물리' 영역을 넘어, 실제 전기를 생산하는 '공학'의 영역으로 나아가는 것이다. 이에 따라 정부는 핵융합 핵심 8대 기술을 선정했고, 이를 연구하기 위한 인프라 시설을 구축하려고 한다.
또한 외국에서는 민간 영역에서 핵융합 릴게임바다이야기사이트 에너지 상용화를 위한 투자와 혁신이 시작되고 있다. 이렇듯 핵융합 연구가 가속화하는 가운데 체계적인 계획에 따른 정부의 투자와 연구자의 연구 개발 혁신이 절실히 요구되는 상황이다.
차세대 핵융합 연구시설은 단순한 부지를 넘어 R&D, 산업, AI가 즉각 결합할 수 있는 '융합(컨버전스) 생태계'를 요구한다. 전라남도, 특히 나주시는 이 모 야마토게임 든 조건을 갖춘 유일한 최적지다.
전라남도와 나주시는 미래 에너지 도시라는 기치 아래 다양한 연구·산업 기반을 마련하고 있다. 한국전력과 같은 에너지 공기업은 물론, 한국에너지공과대학교(KENTECH·켄텍)라는 강력한 R&D 기반이 있다. 켄텍에는 핵융합 핵심 연구 시설 중 하나인 495억 원 규모의 '16T급 초전도 도체 시험설비'를 이 릴게임모바일 미 구축 중이며, ITER·PPPL 등 글로벌 연구기관과 긴밀한 협력 네트워크를 구축하고 있다.
이처럼 전라남도와 나주시, 켄텍은 핵융합 전문 인력 양성과 핵심 선행 연구를 주도하며 연구시설의 든든한 학술적·인적 기반이 될 것으로 기대된다. 게다가 전남은 삼성SDS의 '국가 AI 컴퓨팅 센터'와 OpenAI·SK의 '글로벌 AI 데이터센터' 유치로 대한민국 AI 연산의 심장부가 되고 있다. 이 압도적인 컴퓨팅 파워 및 AI 기술이 핵융합 연구와 접목되면 핵융합의 공학적·물리적 문제 해결에 필요한 막대한 비용과 시간을 획기적으로 단축시키는 데에 크게 기여할 수 있을 것으로 예상된다.정리/박정석 기자 pjs@namdonews.com 기자 admin@reelnara.info