일본 주요 기업들이 고령화된 인력 구조를 재편하기 위해 조기퇴직과 자발적 퇴직 프로그램을 빠르게 확대하고 있다. 인구 고령화와 인력 부족, 글로벌 경쟁 심화가 겹치면서 기업들이 종신고용 관행을 사실상 포기하고 구조조정에 나섰다는 평가가 나온다.



일본 도쿄에 있는 미쓰비시 상사 본사에 있는 로고. /로이터=연합뉴스


14일(현지 시각) 블룸버그통신이 도쿄상공리서치 자료를 인용해 보도한 바에 따르면, 올해 지난 10일 기준 일본 오션릴게임 상장기업에서 조기퇴직 대상으로 선정된 직원은 1만1045명으로 2021년 이후 가장 많은 수준을 기록했다. 대상자의 90% 이상이 도쿄증권거래소 프라임시장 상장사 소속이며, 전기 장비·식품·금속 제품·기계 등 제조·소비재 중심 업종에서 집중적으로 발생했다.
조기퇴직 프로그램은 대부분 50세 이상 중·장년층 직원을 향하고 있다. 전통적으로 바다이야기합법 평생직장이 보장되는 구조였던 일본 기업이 고령 인력 부담을 줄이고 생산성을 끌어올리기 위해 정면으로 인력 재편에 나선 셈이다. 출산율 하락과 인구 고령화, 기대수명 증가로 인건비 부담이 급격히 커지면서 각 기업이 종전 방식대로 조직을 운영하기 어렵다는 압박이 커지고 있다.
일부 기업은 정년을 65세로 올리는 등 고령 인력 활용 방안을 도 게임몰 입하고 있지만, 수익성 확보를 위해서는 인력 정리가 불가피하다고 판단하고 있다. 미쓰비시전기, 미쓰비시케미컬그룹, 메이지홀딩스 등 대기업은 50대 직원에게 퇴직 패키지를 제시하며 조기퇴직을 적극 유도하고 있다. 도쿄상공회의소는 “기업들이 경직된 노동시장 속에서 경쟁력을 유지하기 위해 중견 인력의 이동성을 높이려는 조치”라고 분석했다.
이와 릴게임사이트 이 신타로 다이이치생명종합연구소 이코노미스트는 “일본 기업은 더 이상 과거 방식대로 사업을 유지할 수 없다”며 “중복 업무를 줄이고 생산성과 효율성을 높이는 방향으로 구조가 재편되고 있다”고 진단했다.
조기퇴직 흐름은 실적 부진 기업에만 국한되지 않았다. 올 들어 조기퇴직 프로그램을 도입한 41개 기업 가운데 28개 기업은 실적이 흑자를 백경릴게임 기록한 상태에서도 인력 감축을 단행했다. 감원자의 77%가 이들 흑자 기업에서 발생했다는 점은 일본 기업 전반의 구조조정 의지가 그만큼 강하다는 것을 보여준다. 안정적 수익을 내는 메이지나 올림푸스조차 인력 감축에 나서고 있는 것도 같은 맥락이다.
전문가들은 이번 흐름이 단기 비용절감이 아니라 일본 노동시장 전반의 구조변화를 뜻한다고 보고 있다. 노동시장은 초고령화로 빠르게 압박을 받는 반면, 글로벌 경쟁은 심화하고 디지털 전환의 필요성까지 커지면서 기업들이 고비용 중장년 인력을 유지하기 어렵다는 것이다.
행동주의 투자자와 도쿄증권거래소가 ‘자본 효율성’과 ‘주주 환원’을 강조하며 기업 압박을 높이고 있는 것도 조기퇴직 확산 배경으로 지목된다. 일본 기업들이 주가 부양과 자기자본이익률(ROE) 개선을 위해 불필요한 인력을 줄이고 조직을 슬림화하는 방향으로 움직이고 있다는 분석이다.
업계에서는 조기퇴직 증가가 향후 일본 노동시장에 이중적 영향을 줄 것으로 보고 있다. 단기적으로는 인력 이동성을 높이고 기업 경쟁력을 강화할 수 있지만, 중·장기적으로는 고령층의 재취업 문제와 사회안전망 부담이 확대될 가능성이 있다는 지적도 나온다.
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